Het verhaal van Wojtek
Het verhaal van Wojtek
Een kort verhaal ter leering ende vermaeck over de beer die officieel diende als soldaat in het Poolse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het verhaal van Wojtek de beer begint in 1942 in Iran, waar een groep Poolse soldaten zich voorbereiden om zich bij de geallieerde strijdkrachten aan te sluiten.
Van soldaat tot kameraad
In 1942 trekken Poolse soldaten vanuit de gevangenenkampen in de Sovjetunie door Iran, waar ze een jonge bruine beer kopen van een herdersjongen. De moederbeer was doodgeschoten door jagers, het welpje werd achtergelaten in de wildernis. De soldaten ontfermen zich over het bijna verhongerde beertje en geven hem de naam Wojtek, wat ‘gelukkige strijder’ betekent.
Wojtek wordt al snel erg populair onder de soldaten vanwege zijn opmerkelijk tamme en gezellige karakter. De soldaten van het 22e Kompania Zaopatrywania Artylerii (22e Artillerie Bevoorradings Regiment) geven hem een permanente plaats op één van hun legertrucks.
Wojtek groeit op bij de soldaten en leert menselijk gedrag na te bootsen, zoals het drinken van bier uit een fles en het roken van sigaretten. Hij wordt zelfs getraind om te salueren. De kleine welp die uitgroeit tot een enorme volwassen beer, wordt al snel een mascotte voor de eenheid en brengt de mannen vreugde en afleiding tijdens de harde oorlogsjaren.
Wojtek maakt de invasie van Sicilië en de landingen op het Italiaanse vasteland mee. Tijdens de Italiaanse campagne van 1944 dient het regiment in de Slag om Monte Cassino, een belangrijk strijdtoneel tussen de geallieerden en de asmogendheden. Wojtek blijkt een grote hulp te zijn voor de soldaten. Hij helpt bij het verplaatsen van munitie en wordt zelfs officieel geregistreerd als ‘Soldaat 1e Klasse’, compleet met een eigen ID-nummer en een salaris in de vorm van rantsoen.
Een van de soldaten tekent Wojtek met een bom in zijn armen en dat is uiteindelijk het logo van het regiment geworden. Na de Slag om Monte Cassino neemt Wojtek deel aan de verovering van de strategisch belangrijke havenstad Ancona, het doorbreken van sterke vestingwerken in de Apennijnen en de verovering van Bologna en hij wordt officieel bevorderd tot korporaal.
Als de Tweede Wereldoorlog ten einde loopt, wordt het regiment overgeplaatst naar Glasgow, Schotland, en bij hun basis in Winfield Park wordt Wojtek populair onder de plaatselijke bevolking. Als de oorlog daadwerkelijk ten einde is, wordt Wojtek geschonken aan de dierentuin van Edinburgh.
De directeur geeft aan goed voor hem te zorgen en hem niet weg te geven zonder toestemming van hun voormalige commandant, majoor Antoni Chełkowski. Op 15 november 1947 moeten de soldaten afscheid nemen van Wojtek. Desondanks vergeten de soldaten hun kameraad niet en bezoeken ze hem nog regelmatig.
Het verhaal gaat dat Wojtek zodra hij iemand in de dierentuin Pools hoorde praten, hij op zijn achterpoten ging staan en salueerde. Wojtek stierf op 15 november 1963. In 2015 is in Edinburgh een bronzen standbeeld voor deze dappere beer onthuld.
Fijn weekend, geniet van de zon en tot volgende week!
Abonneren
Wil je meer van dit soort Brainfarts lezen? En denk je “ik gun die gozer wel een paar eurootjes zodat hij zijn schrijfsels blijft delen”. Dan kun je betalend lid worden en voorzie je mij van een beetje schrijvend bestaansrecht!
Subscribe, kies voor een maandabonnement, jaarabonnement (17% korting!) of sponsorship en ontvang als eerste (exclusieve) content.
Liever met iDeal betalen? Dat kan! Subscribe, krijg automatisch het jaarabonnement met 17% korting en ontvang als eerste (exclusieve) content.
Eenmalig doneren kan hier, via onderstaande button of met een directe overboeking naar NL70 BUNQ 2076 5623 89 t.n.v. Tjeerds Brainfarts onder vermelding van je mailadres. (en natuurlijk krijg je dan ook - tijdelijk naar rato - toegang tot betaalde content)
En eenmalig doneren via Stripe kan ook. Dan kan hier, of via onderstaande button. (en natuurlijk krijg je dan ook - tijdelijk naar rato - toegang tot betaalde content)
Mijn dank is groot en oneindig!
